Одну из крупнейших афер в мире живописи удалось провернуть четырем американцам, двум итальянцам и испанцу. Они обвиняются в том, что за восемь лет успели продать поддельных произведений искусства на 5 млн долл. Аферисты предлагали коллекционерам фальшивые художественные работы, якобы созданные такими известными мастерами, как Пабло Пикассо, Марк Шагал, Жоан Миро, Сальвадор Дали. Сотни людей по всему миру оказались покупателями подделок, в том числе и через интернет-аукцион eBay. Приобрести «настоящего» Пикассо или Шагала можно было всего за 50 тыс. долл.

Согласно заявлению американ­ских и испанских полицейских, художественные подделки, большин­ство из которых продавцы выдавали за лимитированные авторские копии, были произведены в Европе. В числе обвиняемых испанский, итальянские и американские арт-дилеры. Гражданин США Джеймс Кеннеди обвиняется в фальсификации подписей художников, а торговец произведениями искусства из Чикаго Майкл Забрин — не только в сбыте подделок, но и в обеспечении их письменными свидетельствами о подлинности.

Кажется удивительным, что сегодня, когда подлинники Пикассо и Дали оцениваются на аукционных торгах в миллионы долларов, нашлось столько коллекционеров, пожелавших купить произведения знаменитых мастеров подешевле. Аферисты продавали подделки через интернет-аукцион eBay, в галереях и на художественных показах. Причем производили их поистине в промышленных количествах. Одного только Шагала размножили до 600 экземпляров. Арт-дилеры даже боялись продавать много работ одновременно, чтобы не наводнить ими рынок.

География рынка, на котором работали мошенники, удивляет. Как и то, почему их не вычислили прежде. Фальшивые работы известных художников прошлого века находчивые арт-дилеры успели продать в США, Канаде, Австралии, Японии и в Европе. Наивных и экономных коллекционеров они обманывали с июля 1999 по октябрь 2007 года и, по самым скромным подсчетам, заработали за это время порядка 5 млн долл. Здесь, возможно, следовало бы улыбнуться, если б за псевдохудожественную деятельность такого масштаба обвиняемым не грозило 20 лет тюрьмы.