Скайдайвер-экстремал Феликс Баумгартнер собирается установить мировой рекорд, совершив прыжок с самой большой высоты за всю историю парашютного спорта — 36 576 м.
От агрессивной среды стратосферы экспериментатора должны защитить специальный скафандр и шлем, разработанные компанией Red Bull Stratos и произведенные David Clark Company по образу и подобию костюмов для пилотов самолетов-разведчиков.
На намеченную высоту спортсмена поднимет аэростат, наполненный гелием. После того как парашютист покинет подвешенную к нему капсулу, жизнь его будет зависеть исключительно от защитного костюма.
Скафандр должен обезопасить Баумгартнера в стратосфере, где температура не поднимается выше -56ºC, слишком мало кислорода и давление воздуха настолько низко, что кровь в артериях закипает. Кроме того, предполагается, что в свободном падении Баумгартнер может достичь скорости звука.
Для того чтобы противостоять экстремальным условиям, скафандр покрыт композитными материалами, препятствующими обледенению, и снабжен системой отопления. Также в нем предусматривается запас кислорода на все время полета, а в шлеме — встроенная рация.
Между тем разработчики оговариваются, что, хотя данный костюм старались максимально облегчить, его защитные параметры, в частности воздушный пузырь, поддерживающий оптимальное давление внутри скафандра, значительно ограничивают подвижность парашютиста.
Идея прыжка не такая уж безумная, как может показаться. Во всяком случае грядущий подвиг австрийца — иначе поступок Феликса Баумгартнера и не назовешь — будет иметь практический смысл. Беспрецедентная высота и огромная скорость падения позволят производителям испытать костюм и выяснить, поможет ли он выдержать перегрузки, которые испытают астронавты в случае, если в будущем им придется катапультироваться на больших высотах.
Если предварительные испытания пройдут успешно, Баумгартнер шагнет в стратосферу уже этим летом.
