В преддверии кризиса компания BMW заключила контракт с итальянским концерном Fiat на разработку модели, которая должна стать новой вехой в производстве компактных фургончиков. В соответствии с этой концепцией во главу угла будут поставлены компактные размеры и просторный салон, которые так необходимы в условиях тесных европейских городов. Машина должна стать заднеприводной, при этом инженеры утверждают, что благодаря введению новых электронных систем фургон станет таким же управляемым и азартным в поведении на дороге, как существующие BMW. Первая машина будет выпущена под маркой Mini.
Многие компании мира, заигрывающие с заднеприводной компоновкой, отказались от нее в 80-е годы по причине неэффективности таких схем в условиях роста мощностей двигателей и скоростей, развиваемых автомобилями. Старые легкие моторы, применявшиеся, к примеру, в старом Volkswagen Beetle, имели воздушное охлаждение и не оказывали существенного влияния на управление автомобилем. Увеличение же веса моторов, находящихся за задней осью, может спровоцировать неожиданное развитие заноса и привести к аварии. А у до сих пор верной заднеприводной компоновке Porsche, колдующей над своими Carrera, в угоду такой схеме фактически приносится в жертву задний ряд сидений. Коллектив инженеров двух компаний обещает, что новые машины станут чуть ли не эталоном управляемости в классе компактных транспортных средств. Неудивительно, что первое авто, построенное на этой совместной платформе, станет выпускаться под брендом Mini.
Машина получит линейку сравнительно небольших двигателей. Мотор разместится в задней части автомобиля, но благодаря дальнему расположению оси окажется фактически в базе, что позволит избежать известных недостатков компоновки. Кроме того, будет выпущен гибридный вариант новинки, в котором часть элементов силовой установки, включая аккумуляторные батареи, разместится под полом пассажирского салона. Электродвигатель и его бензиновый собрат будут смонтированы под багажным отделением. И наконец, разрабатывается вариант фургона с использованием нескольких электромоторов, расположенных в колесах машины. Тем самым удастся добиться практически идеальной развесовки по осям и снижения центра тяжести фактически вплотную к осям, что действительно положительно скажется на поведении фургончика на дорогах общего пользования.
Этой же цели служит и общее облегчение конструкции кузова, который должен будет производиться из композитных материалов, интегрированных в пространственную раму из алюминия. При этом производители обещают, что им удастся сохранить уровень безопасности в рамках пяти звезд по Euro NCAP. Небольшой фургон должен иметь пять дверей и пять мест для водителя и пассажиров.
Машина будет удовлетворять самым жестким экологическим нормам, вступающим в силу после 2012 года. Планируется, что первый концепт будет показан уже на Франкфуртском автосалоне в сентябре 2009-го. Выпуск же заднеприводных Mini начнется не раньше 2011 года. Впоследствии на этой же платформе наладят производство машин под брендами Fiat и BMW. В последнем случае авто получит легендарное имя Isetta. Стоимость машины не должна будет превышать 20 тыс. евро.
