Возможно, в новогоднем приветствии россиянам Владимир Путин раскроет наконец интригу со своим трудоустройством. А до этого момента так и не будет понятно, кто, хотя бы формально, будет в стране главным. Этого не знают ни россияне, склонные считать, что власть поделится поровну между Путиным и преемником, ни эксперты, предлагающие искать подсказки в кремлевском протоколе.

Судя по опросу «Левада-Центра», треть россиян (29%) полагают, что после выборов 2 марта страной править будет не Дмитрий Медведев, а по-прежнему Владимир Путин. В обратном уверены только 19%. А 39% верят, что они поделят власть между собой. «На первых порах президентства Медведева более сильным игроком будет премьер Путин, что необычно для российской конфигурации власти, хотя продлится это недолго», — полагает заместитель гендиректора Центра политтехнологий Алексей Макаркин. «Согласие на двоевластие неудивительно, если учесть, что Путина и Медведева все чаще показывают вместе», — говорит политолог Дмитрий Бадовский.

На итоговом заседании правительства, состоявшемся в четверг, Путин намекнул, что выстраивает министров под себя. Он даже пошутил в том духе, что премьер Зубков должен создать такое напряжение в работе возглавляемого им кабинета, что даже «возможный приход» в Белый дом Путина показался бы министрам настоящим праздником. «Это вообще в стилистике Путина — создавать многовариантные способы контроля над властью, — говорит г-н Макаркин. — Захочу — стану премьером, а возможно, национальным лидером». Глава Института национальной стратегии Станислав Белковский настаивает, что Путин для того и расставил на все ключевые посты проверенных и хорошо известных ему людей, чтобы «быть на посту национального лидера». «Мы еще услышим ельцинское «Я ухожу» в исполнении Путина», — говорит г-н Белковский. Но, как полагает г-н Макаркин, Путин столько раз рассуждал о возможном премьерстве, что обратной дороги уже нет.

По мнению г-на Бадовского, Путин выберет вариант, при котором сможет оперативно занять пост президента в том случае, если экономическая ситуация в стране по тем или иным причинам резко ухудшится. «Для быстрого возврата на политический олимп, безусловно, удобнее премьерская площадка», — считает эксперт. К тому же задача Путина — «прикрывать Медведева, защищая его от разборок внутри команды, в том числе от силового блока». А это удобнее делать, имея реальные рычаги власти.

Поскольку решение вопроса о месте Путина после мартовских выборов зависит только от одного человека, экспертам приходится прибегать к иезуитским способам оценки обстановки. Необходимо внимательно присматриваться, как будут проходить ритуальные мероприятия, формат которых сложился при Путине. «Возможно, в новогоднюю ночь на 2009 год страна услышит не одно, а два телевизионных обращения к россиянам, — говорит г-н Бадовский. — Сначала выступит премьер-министр Путин, ну а президент Медведев, как «старший по званию», подведет итоги года уже после боя курантов. Это и будет означать, что Путин фактически остался неформальным гарантом».

Есть и более близкая по времени подсказка. Речь идет о традиционной «прямой линии» президента с народом. «Это все же довольно «авторский» формат Путина, а вовсе не атрибут президентства, — говорит г-н Бадовский. — Вероятно, «прямую линию» будет проводить премьер-министр Путин. Это логично, так как там больше спрашивают про зарплаты, пенсии и неработающие водопроводы». Занятие не царское, но Путин в недавнем интервью журналу Time заявил, что видит свою миссию в том, чтобы работать на благо России, как «раб на галере».